Seitsemän vuotta sitten kaatuminen jäiselle tielle muutti Susanin elämän lopullisesti. Ennen tätä onnettomuutta Susan nautti aktiivisesta elämäntavasta, urasta muotiteollisuudessa ja perheestään. ”Pidin itseäni hyväkuntoisena ja terveenä. Olin ylpeä siitä”, Susan sanoo. Kaikki muuttui syksyn jälkeen, vaikka kaatuminen ei vahingoittanut häntä kovin pahasti, sairaalassa saadut röntgenkuvat paljastivat paljon vakavamman ongelman: rintasyövän.
Vuosi taistelua sairautta vastaan ankaralla kemoterapialla ja sädehoidolla päättyi lopulta oikean rinnan täydelliseen rinnanpoistoon. Raju hoito toimi. Susan oli vapaa syövästä. Mutta toinen diagnoosi seurasi pian sen jälkeen – lymfedeema.
Susanin rinnan poistamiseksi kirurgien oli myös poistettava osa imusolmukkeista hänen oikeasta kainalostansa. Nämä imusolmukkeet auttavat suodattamaan ja kierrättämään imunestettä kehon ympäri, mikä on tärkeää epäpuhtauksien poistamiseksi ja infektioiden torjumiseksi. Ilman näitä imusolmukkeita Susanin käsivarteen alkoi muodostumaan lymfaturvotusta. Käsivarsi turposi ja tuli erittäin alttiiksi infektiolle. ”Vihasin sitä. Käsivarteni paisui, iho näytti erilaiselta, enkä voinut nostaa sillä enempää kuin kaksi kiloa”, Susan kertoo.
Susanin tilaan liittyi myös vakavia riskejä. Kolme tai neljä kertaa vuodessa hänen käsivarteensa tuli ruusutulehdus – mahdollisesti hengenvaarallinen ihotulehdus. Tila vaatii välitöntä sairaalahoitoa ja vahvaa antibioottikuuria. Toistuva kokemus teki Susanin olon kurjaksi. Hänen toistuvat sairaalahoitonsa alkoivat myös vaikuttaa hänen uraansa, sillä Susan joutui jättämään väliin tärkeitä työmatkoja New Yorkiin eikä hän voinut lupautua kaikkiin tapaamisiinsa.
Mikä pahempaa, hänen ystävänsä eivät ymmärtäneet sairautta. He eivät ymmärtäneet Susanin sairauden taustalla olevia syitä. ”He eivät voineet ymmärtää, että nämä tulehdukset eivät olleet minun hallinnassani”, Susan sanoo. Jopa hänen miehensä ja poikansa, joiden tukeen hän saattoi aina luottaa, olivat alkaneet nähdä hänet eri tavalla. Susan huomasi heidän suhteessaan uuden sävyn – säälin. Sen sijaan, että hän olisi ollut, se eloisa ja pirteä ammattilainen, hän näytti nyt hauraalta, sairaalta naiselta. Tämä oli hänelle musertavaa.
Vihasin sitä, että minut nähtiin sellaisena, ”sairaana ihmisenä”. Se ei ole kuka olen. Ei todellakaan ole sitä, kuka haluan olla.
Susan
Vuosien taistelu sairautta vastaan, uuvuttavat sairaalareissut joka vuosineljännes kestivät lopulta kaksi vuotta. Sitten uusi ruusutulehdus iski hänen käsivarteensa, paljon pahempana kuin aiemmat. Sairaalahenkilökunta ei voinut vähentää turvotusta. Hänen ihonsa bakteerit vastustivat antibioottihoitoa. Hänen lääkärinsä eivät missään vaiheessa pystyneet kertomaan hänelle helpottavia uutisia. 13 yötä kestäneen sairaalajakson ajan Susania varoitettiin, että hänellä oli riski menettää kätensä tai jopa kuolla.
Onneksi Susan kotiutettiin terveenä, mutta kokemus ravisteli hänen perustavanlaatuista tunnetta terveydestään. Kokemuksensa jälkeen Susan tunsi olonsa pelokkaaksi ja toivottomaksi. Vielä pahempaa, hän menetti kaiken turvallisuuden tunteen. Seuraava kohtaaminen ruusutulehduksen kanssa voi olla vain kuukausien päässä – eikä ollut mitään takeita siitä, että hän selviäisi siitä.
Johns Hopkinsille, LymphaTouch-terapiaan
Tämä pelottava tunne motivoi Susania ryhtymään radikaaleihin toimiin. Hän lensi Baltimoreen tapaamaan Johns Hopkinsin onkologian kuntoutusasiantuntijaa. Asiantuntija Kathy McGinty esitteli Susanille LymphaTouchin.
Kun tapasin Susanin ensimmäisen kerran, huomasin, että hän oli melko epätoivoinen. Hänellä oli vaiheen II tai varhaisen vaiheen III lymfedeema. Hänen käsivartensa kudokset tuntuivat paksuilta ja ”taikinamaisilta”, jotka vastavavat fibroottiseen kudokseen. Se oli ensimmäinen oire, johon tiesin LymphaTouchin voivan auttaa.
Kahty McGinty
Asiantuntija tarkoitti, sitä että proteiinipitoinen imuneste oli kerääntynyt Susanin käsivarren ympärille ja alkoi muuttaa hänen kudoksiaan fibroottisiksi. Kun Susan näki ensimmäisen kerran LymphaTouchin, hän oli skeptinen. Susan oli kokeillut muita, eikä mikään ollut toiminut. Hän ei uskonut, että laite voisi auttaa. Kathy on huomannut tämän samanlaisen reaktion useimmilta potilailta, jotka tulevat tapaamaan häntä.
Manuaalinen käsittely voi olla terapeuttista, sillä se on hellävaraista, joten potilaat voivat kiintyä siihen. Mutta LymphaTouch tekee asioita, joita kädet eivät vain voi. Houkuttelin Susanin kokeilemaan sitä.
Kathy McGinty
Ensimmäisen fysioterapiakäynnin aikana Kathy käytti LymphaTouchin alipainetta Susanin ihon fibroottisen kudoksen nostamiseen. Tämä laajensi kudosta ja tehosti alueen nestekiertoa, jotta lymfaturvotus voisi poistua tehokkaammin.Sitten hellävarainen mekaaninen värinä pehmensi fibroottista kudosta melkein välittömästi.
Huomasin heti muutoksen käsivarressani. Rehellisesti sanottuna, olin järkyttynyt.
Susan
LymphaTouch alkoi antaa Susanin käsivarren kudokselle joustavuutta ja notkeutta. LymphaTouch teki tehtävänsä ensimmäisellä fysioterapiakäynnillä. Käyntien jatkuessa Susan alkoi nähdä muita tärkeitä parannuksia. Hänen käsivartensa ihon väri alkoi palautua ja se palautti yläraajan liikkuvuuden ja toiminnan. Ennen pitkää Kahty havaitsi vielä suuremman muutoksen, Susan tuli onnellisemmaksi joka kerta, kun hän tuli sisään ja hänen henkiset voimavaransa palasivat. Susan tunsi myös, että ensimmäisillä kerroilla oli suuri vaikutus hänen mielialaansa, ja hän alkoi tuntea olonsa jälleen toiveikkaaksi ja turvalliseksi.
Lisää terapeuttisia mahdollisuuksia
Kathy kertoo, että Susanin tulokset ovat tyypillisiä hänen potilailleen. Tyypillisesti lymfaedeemapotilailla hoitojakso kesti viisi tai kuusi viikkoa saada heidät valmiiksi kotiutukseen. Mutta LymphaTouchin kanssa tämä aika on laskenut kolmeen viikkoon.
Hän on myös ollut jatkuvasti iloinen laitteen sovellusmahdollisuuksista. Laite on auttanut muun muassa:
- kasvojen alueen myofaskiaalisten kireyksien hoitoon, jolla on autettu potilasta luopumaan nenämahaletkusta
- genitaalialueen lymfedeeman hoitoon, joilloin on voitu luopua Foley-katetrista
- syöpähoitojen, etenkin sädehoitojen kudosmuutosten hoitoon
- perifeeristä neuropatiaa sairastavien proprioseptiikan palautumiseen
- Lymen taudin hoidossa
Myös laite on auttanut Kathya työssä jaksamisessa, sillä manuaalista käsittely on vähtenynyt. Hän ei voisi kuvitella työskentelevänsä ilman LymphaTouchia.
Uusi elämä hoidon jälkeen
Susanille LymphaTouchin tärkein vaikutus ei kuitenkaan tullut ilmeiseksi heti. Kun ensimmäisitä hoidoista oli kulunut melkein puolitoista vuotta, oli Susan sairastanut vain kerran lievän ruusutulehduksen. Se on valtava parannus vuosittain esiintyneestä kolmesta tai neljästä vakavasta infektiosta.
En ole enää niin sairas ihminen. Olen tällä uudella terveyden tasangolla. Ja sen ylläpitäminen vaatii työtä. LymphaTouch toi minut tänne, ja se pitää minut täällä.
Susan